El dolor de cabeza es uno de los problemas de salud más comunes en la población. Sin embargo, no todos los dolores de cabeza son iguales. Muchas personas usan indistintamente los términos cefalea y migraña, cuando en realidad hablamos de fenómenos distintos. Identificar correctamente qué tipo de dolor sufrimos es fundamental para encontrar el tratamiento adecuado y mejorar la calidad de vida.
En este artículo te contamos las diferencias entre cefaleas y migrañas, cómo reconocerlas y cuáles son sus causas más habituales.
Qué es una cefalea
La cefalea es el término médico que engloba cualquier dolor de cabeza, desde una molestia leve hasta un dolor intenso y persistente.
Entre los tipos de cefaleas más frecuentes se encuentran:
- Cefalea tensional: la más común. Se relaciona con el estrés, la tensión muscular y las malas posturas. El dolor suele ser difuso, como una presión en la frente o en los laterales de la cabeza.
- Cefalea en racimos: menos habitual, pero muy intensa. Se presenta en brotes o crisis de dolor localizado alrededor de un ojo, acompañado de lagrimeo, congestión nasal o enrojecimiento ocular.
Pueden tener, a nivel general, múltiples causas, desde el cansancio hasta la falta de hidratación, problemas de visión o incluso hábitos de sueño irregulares.
Qué es una migraña
La migraña es un tipo específico de cefalea, pero con características propias que la diferencian claramente. Es un trastorno neurológico que cursa con episodios recurrentes de dolor, habitualmente intenso y pulsátil, que afecta a un lado de la cabeza (aunque puede extenderse a ambos).
A diferencia de la cefalea tensional, la migraña suele ir acompañada de otros síntomas:
- Náuseas o vómitos.
- Sensibilidad a la luz (fotofobia) y al sonido (fonofobia).
- Alteraciones visuales previas al dolor, conocidas como “aura”: destellos, visión borrosa o puntos luminosos.
Los ataques de migraña pueden durar desde 4 horas hasta varios días, y suelen interferir de manera significativa en las actividades cotidianas.
Cómo diferenciar cefalea de migraña
Aunque ambas producen dolor de cabeza, hay señales claras que ayudan a distinguirlas:
Cefalea | Migraña | |
Duración | Algunas horas | Desde horas a días |
Localización | Dolor difuso y opresivo | Dolor localizado y pulsátil |
Síntomas asociados | Síntomas adicionales menos frecuentes | Náuseas, sensibilidad a la luz y al ruido |
Desencadenantes | Estrés, cansancio o deshidratación entre otros | Estrés, cansancio, deshidratación, factores hormonales, ciertos alimentos, cambios climáticos o alteraciones del sueño, entre otros. |
Causas más habituales
Tanto en la cefalea como en la migraña, las causas pueden variar de una persona a otra, pero las más frecuentes son:
- Estrés y tensión emocional.
- Problemas musculares en cuello y hombros.
- Hábitos poco saludables: alcohol, tabaco o falta de hidratación.
- Cambios hormonales, especialmente en mujeres.
- Factores neurológicos y genéticos, en el caso de la migraña.
Si conocemos los desencadenantes personales podremos prevenir los episodios y reducir su frecuencia.
Cuándo consultar con un especialista
Un dolor de cabeza ocasional no suele ser motivo de alarma. Sin embargo, cuando las cefaleas o migrañas se vuelven frecuentes, intensas o incapacitantes, es recomendable acudir a un profesional.
Algunas señales de alerta son:
- Dolor repentino y muy intenso.
- Dolor que nos despierta por la noche.
- Dolor que empeora con los días.
- Cefaleas que se acompañan de fiebre, visión doble o pérdida de fuerza.
- Migrañas que afectan a la calidad de vida de manera reiterada.
Un diagnóstico adecuado permite aplicar el tratamiento más eficaz y personalizado.
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